Cómo tratas una hipoglucemia leve

Paras lo que estás haciendo y te sientas si puedes. Tomas hidratos de carbono (HC) de absorción rápida, preferiblemente glucosa. Esperas 15 minutos y después vuelves a medir la glucemia con el medidor [1]. Esta página trata la hipoglucemia leve, la que resuelves tú solo. La forma grave, en la que ya no puedes tragar, exige glucagón y la ayuda de quienes te rodean, y su tratamiento se describe aparte.

Lo que no haces importa igual. No sigues conduciendo, nadando ni trabajando en altura. No te administras insulina durante ese tiempo. No comes todo lo que encuentras, porque el resultado será una glucemia alta una hora después, seguida de una corrección y a veces de una nueva hipoglucemia. Los pasos son solo tres y su orden importa, como muestra la figura siguiente.

Es la regla más usada en la educación en diabetes. Tomas 15 g de hidratos de carbono de absorción rápida, esperas 15 minutos y mides la glucemia. Si sigues por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L), repites exactamente lo mismo una vez más.

La fuerza de la regla está en su sencillez. Se recuerda durante una hipoglucemia, cuando el pensamiento se vuelve lento. Las cifras no son, sin embargo, una garantía. Cuando el tratamiento empieza por debajo del umbral de 70 mg/dL (3,9 mmol/L), el 69% de las personas necesita más de una tanda [2]. La cantidad se ajusta con tu médico según el peso, la edad y el tipo de tratamiento.

En el adulto, 15 g es la cantidad estándar. Eso equivale a unas tres tabletas de glucosa o 150 ml de zumo de fruta. Lo que cuenta es la cantidad de glucosa del alimento, no el total de hidratos de carbono, así que la glucosa pura es la primera elección [3].

La cantidad de HC necesaria para tratar una hipoglucemia leve cambia en algunas situaciones. Los niños necesitan menos, en proporción a su peso. Los pacientes con un sistema automatizado de administración de insulina también necesitan menos. El motivo, en ese caso, es que el sistema ya ha reducido o incluso detenido la insulina desde hace un rato. En ambos casos, 15 g pueden dejar la glucemia algo más alta de lo debido justo después de la corrección.

Quince minutos. Es el tiempo que necesita la glucosa para salir del estómago, llegar a la sangre y aumentar la glucemia [1]. Antes no verás gran cosa y la cifra puede asustarte sin motivo. No repitas el tratamiento antes, por incómodo que resulte, porque las tandas demasiado seguidas se suman y te llevan a una hiperglucemia.

Si miras el sensor, espera más. El valor del sensor aumenta unos minutos después que el de la sangre, así que a los 15 minutos puede parecer que no ha pasado nada [4]. Esta es la causa más frecuente de sobretratamiento de una hipoglucemia. En ese intervalo, el medidor da la respuesta correcta.

Repites la misma cantidad y esperas otros 15 minutos. No la doblas y no cambias a otra cosa. La mayoría de los episodios se resuelven en la primera o en la segunda tanda.

Conviene revisar también qué has comido. El chocolate y el helado contienen grasa que retrasa la absorción, mientras que las galletas son sólidas y difíciles de contar. Por eso no funcionan bien como tratamiento de urgencia. Las bebidas sin azúcar no contienen hidratos de carbono en absoluto [5]. Si has tomado algo de estos grupos, la primera tanda se ha perdido.

Dos o tres veces. Si tras tres tandas bien hechas la glucemia sigue sin aumentar, la situación deja de ser corriente y necesitas ayuda [6]. Pides asistencia médica y sigues intentándolo por tu cuenta mientras tanto.

Las causas habituales de una hipoglucemia leve que no se corrige son tres:

• Una dosis de insulina muy excesiva para la cantidad de hidratos de carbono de esa comida.
• El consumo de alcohol, que bloquea la producción de glucosa en el hígado [7].
• Un error de administración, como confundir la insulina rápida con la basal.

En estas situaciones la hipoglucemia puede prolongarse horas y requiere vigilancia médica. Avisa a alguien cercano si te encuentras así. Si aparecen confusión o somnolencia, hay que llamar a urgencias.

Sí. En estos pacientes se recomiendan 5 a 10 g de hidratos de carbono, frente a los 15 g de la mayoría. El motivo es que el sistema ya ha detenido o reducido la insulina un rato antes, de modo que parte del trabajo se ha hecho solo [8].

Hay dos excepciones en las que sí usas la cantidad habitual de 15 g de HC. La primera es la hipoglucemia durante el ejercicio o después de él. La segunda es cuando has sobrestimado claramente los HC de una comida y te has puesto un bolo demasiado grande. Cuando la insulina activa supera con mucho la necesidad del momento, la hipoglucemia se trata con 15 g de HC [9].

Sí, sobre todo en los niños. En ese caso se recomiendan unos 0,3 g de glucosa por kilogramo [10]. Un niño de 30 kg necesita unos 9 g de hidratos de carbono, y por encima de 50 kg se llega a los 15 g, la cantidad del adulto.

La lógica es sencilla. La misma cantidad de glucosa aumenta más la glucemia de un cuerpo más pequeño, porque se reparte en un volumen menor. En un niño de 20 kg, 15 g de HC dejan a menudo una glucemia demasiado alta tras la corrección. La cantidad adecuada resuelve la hipoglucemia sin crear el problema siguiente, la hiperglucemia.

Sí, y lo mejor es parar del todo. Paras y te sientas hasta que la glucemia vuelva por encima del umbral de 70 mg/dL (3,9 mmol/L). El esfuerzo físico consume la glucosa que acabas de tomar y alarga la hipoglucemia. No nadas, no subes a una escalera y no manejas maquinaria hasta tener un valor confirmado por encima del umbral [1].

Si la hipoglucemia aparece durante el ejercicio, interrumpes la actividad, tomas hidratos de carbono de absorción rápida y solo reanudas cuando la glucemia ha vuelto a tu objetivo. Recuerda que el riesgo de una nueva hipoglucemia sigue alto varias horas después del entrenamiento, no solo durante él [11].

Te apartas, apagas el motor, te tratas y esperas. El rendimiento al volante ya está alterado con valores apenas por encima del umbral de hipoglucemia, y los conductores suelen retrasar la corrección hasta tener la glucemia muy baja [12]. No salgas a la carretera con una glucemia por debajo de 90 mg/dL (5,0 mmol/L), porque el valor puede cambiar mucho en los primeros 20 minutos de trayecto [13].

Esperas al menos 45 minutos después de que la glucemia medida vuelva a la normalidad, no solo a que aumente la cifra. Tras una hipoglucemia, la atención tarda más en recuperarse que la glucemia [14]. Lleva en el coche una reserva de glucosa y el glucómetro, porque durante una hipoglucemia no tienes ni paciencia ni claridad para rebuscar en los cajones.

El tratamiento es el mismo de día y de noche, es decir, 15 g de hidratos de carbono de absorción rápida y una nueva medición 15 minutos después. La diferencia es que de noche primero tienes que despertarte. Las alarmas del sensor resultan entonces sumamente valiosas [15].

Los sistemas que detienen la insulina de forma automática cuando prevén una hipoglucemia reducen de manera significativa el número de episodios nocturnos [8]. La solución no es cenar de más para ir sobre seguro, sino revisar las dosis de insulina con tu equipo médico.

Por encima de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) y estable. No necesitas un valor alto para estar seguro. Una glucemia de 90 o 100 mg/dL (5,0 o 5,6 mmol/L) que ya no baja es un resultado muy bueno.

Si la insulina rápida sigue activa y la siguiente comida queda lejos, añade hidratos de carbono de absorción más lenta, como una rebanada de pan o un yogur [1]. No te administres insulina para arreglar el aumento posterior al tratamiento, porque ahí es donde aparecen más correcciones innecesarias. Anota el episodio, con la hora, el valor y la insulina activa, y coméntalo en la siguiente consulta.