Miedo a la hipoglucemia

Es el temor persistente a tener una hipoglucemia, sobre todo una hipoglucemia grave, en la que necesitas la ayuda de otra persona. No es una debilidad, sino una reacción natural ante una experiencia desagradable y a veces peligrosa [1]. El miedo se convierte en un problema cuando empieza a cambiar tus decisiones de tratamiento, por ejemplo las dosis de insulina [2].

El miedo tiene dos caras. Por un lado están las preocupaciones y, por otro, los comportamientos. Un cuestionario bien diseñado puede evaluar ambos [3]. Las preocupaciones son los pensamientos sobre un episodio hipoglucémico durante el sueño, al volante o en público. Los comportamientos son lo que haces para evitar el episodio hipoglucémico, por ejemplo mantener a propósito la glucemia más alta o tomar tentempiés preventivos [3]. El miedo suele ser mayor en quienes han tenido una hipoglucemia grave en el último año [3]. El cuestionario tiene también versiones para niños, para adolescentes y para padres de niños pequeños [4].

El miedo a la hipoglucemia es frecuente, pero las cifras varían bastante según la forma en que se evalúa. Casi uno de cada tres adultos con diabetes tipo 1 obtiene una puntuación alta en un cuestionario breve de detección del miedo [5]. Según otros criterios, el miedo a la hipoglucemia afecta hasta al 10% de los adultos con diabetes tipo 1, sobre todo a quienes tienen hipoglucemias graves repetidas [2]. El miedo aparece a menudo junto con la falta de percepción de la hipoglucemia, que significa la pérdida de las señales de alarma [6].

El miedo aparece también en los familiares del paciente. Casi dos tercios de los familiares de pacientes tratados con insulina o con otros medicamentos que pueden causar hipoglucemia están preocupados por este riesgo [7]. En los pacientes con riesgo alto de hipoglucemia o con hipoglucemias graves o frecuentes, el miedo se evalúa al menos una vez al año [6]. En niños y adolescentes, el miedo a la hipoglucemia se evalúa con regularidad, tanto en ellos como en sus padres [4].

La principal señal de alerta es que solo te sientes seguro cuando tienes la glucemia alta, por ejemplo por encima de 180 mg/dL (10,0 mmol/L) [2] [8]. Otras señales son las correcciones poco frecuentes de una glucemia elevada, las dosis de insulina menores que las calculadas y el deseo de tener una glucemia más alta al acostarte. La hemoglobina glicada (HbA1c) sube, aunque en teoría sabes cómo ajustar tus dosis de insulina [2] [8].

Este comportamiento de evitación lleva a glucemias altas que se mantienen mucho tiempo, como muestra la figura de abajo [2]. En niños, el miedo parental puede llevar a dosis de insulina de las comidas demasiado bajas, y la familia e incluso los médicos pueden ir aceptando glucemias demasiado altas [4] [9]. Pregúntate si eliges la dosis de insulina según el valor de la glucemia o según el miedo.

Sí, sobre todo a través de los tentempiés preventivos. Son los tentempiés que tomas para que no baje la glucemia, no porque tengas hambre. Estos pequeños tentempiés «de defensa» se toman, por ejemplo, al acostarte, antes de un viaje o ante cualquier pequeño temblor. Añaden calorías y suben la glucemia, y con el tiempo contribuyen al aumento de peso [10]. En adultos con diabetes tipo 1 y trastornos de la conducta alimentaria, un miedo mayor a la hipoglucemia se asocia con más episodios de comer en exceso [11].

La alternativa, igual que con la dosis de insulina, es decidir según el valor de la glucemia, no según el miedo. La glucemia medida con el glucómetro o estimada por un buen sensor puede sustituir el tentempié tomado «por si acaso». Si tu sensor tiene alarma predictiva, te avisa con antelación cuando necesitas hidratos de carbono. El tentempié después de tratar una hipoglucemia sigue siendo necesario, pero el tentempié preventivo, tomado sin comprobar la glucemia, es un comportamiento de miedo [3].

Sí. En los adultos con diabetes tipo 1, el miedo a la hipoglucemia es el obstáculo más importante para hacer ejercicio físico con regularidad [12]. El temor a una hipoglucemia durante o después del ejercicio puede hacer que lo aplaces o incluso que lo abandones por completo. Quienes se enfrentan a estos problemas suelen tener una HbA1c más alta y sentirse peor [12].

El acceso a información correcta reduce el miedo a la hipoglucemia. Los pacientes que saben cómo actúa la insulina que usan y cómo se ajustan las dosis de insulina antes del ejercicio encuentran menos obstáculos [12]. El plan concreto está en la página sobre el ejercicio y la hipoglucemia. Empieza con un ejercicio corto, a las horas en que tienes poca insulina activa, vigila el sensor y ten la glucosa a mano.

Por la noche el miedo es mayor, porque mientras duermes puedes no notar las señales de la hipoglucemia [13]. Muchos pacientes se acuestan a propósito con la glucemia más alta o se despiertan de noche para medirse la glucemia, y el sueño se vuelve interrumpido y poco reparador [13]. Además, las hipoglucemias nocturnas que notas, por los síntomas o por la alarma del sensor, empeoran la calidad del sueño y la energía del día siguiente [14].

Las parejas y los demás miembros de la familia también pueden dormir mal, por miedo a no darse cuenta de un episodio hipoglucémico [15]. Los padres de niños pequeños temen sobre todo la hipoglucemia nocturna [9]. Los sistemas de administración automatizada de insulina (AID) pueden reducir los despertares nocturnos de los padres y su miedo a la hipoglucemia [9]. Mantener la glucemia alta a propósito no es una solución. Son más seguras las alarmas del sensor, que puedes compartir con una persona cercana si tu sensor tiene esta función [2]. También ayudan las bombas que detienen automáticamente las tasas basales cuando baja la glucemia, descritas en la página sobre la hipoglucemia nocturna.

Sí, y el miedo de los familiares puede tensar la vida familiar. La mayoría de los familiares de adultos con diabetes están, al menos de vez en cuando, muy preocupados por el riesgo de hipoglucemia [16]. Una preocupación intensa se asocia con más discusiones familiares sobre la diabetes y con la frustración del familiar que quiere ayudar [16]. Los familiares de pacientes que ya no notan las hipoglucemias pueden limitar su propia vida para vigilarlos y a veces descuidar por ello su salud [17]. En los padres de niños con diabetes tipo 1, el miedo es máximo después de una hipoglucemia grave vivida junto al niño y puede afectar a su bienestar [4] [18].

Los miembros de la familia describen un sueño interrumpido, relaciones tensas y una necesidad de información y de apoyo que nadie cubre [15]. La pareja que te encontró confuso o inconsciente puede quedarse mucho tiempo con este miedo [17]. Por eso, habla abiertamente con tu pareja, llévala contigo a la próxima consulta y enséñale a usar el glucagón. Las conversaciones sobre la hipoglucemia, mantenidas junto con el equipo médico, pueden reducir la carga de la familia [7].

El miedo a la hipoglucemia se puede tratar, y la terapia psicológica ayuda. La terapia cognitivo-conductual y el entrenamiento para reconocer los valores de la glucemia, sobre todo la hipoglucemia, pueden reducir el miedo y ayudarte a cuidar mejor tu diabetes [1]. Existen enfoques que ayudan a los pacientes que ya no notan las hipoglucemias a cambiar las creencias que les impiden evitarlas [19]. Para los niños, los programas aún están en desarrollo, pero en sus padres un programa de grupo puede reducir el miedo y el estrés [4] [18].

Si el cuestionario muestra un miedo elevado, tu médico te deriva a un especialista formado en este problema [6]. El miedo y la falta de percepción de la hipoglucemia aparecen a menudo juntos, así que lo que ayuda con uno suele ayudar también con el otro [6] [20]. La página sobre el impacto psicológico de la diabetes tipo 1 describe también las demás formas de apoyo.

Sí, pero el efecto es pequeño o moderado. El sensor en tiempo real, la bomba conectada a un sensor y la bomba AID reducen sobre todo las preocupaciones por la hipoglucemia [21]. El sensor aumenta la confianza en que puedes afrontar las hipoglucemias y reduce el malestar emocional relacionado con la diabetes [22]. Los pacientes satisfechos con su sensor tienen menos miedo a la hipoglucemia [22].

La tecnología no sustituye a la terapia psicológica. Aproximadamente uno de cada cinco adultos con diabetes tipo 1 sigue teniendo al menos una hipoglucemia grave al año, aunque casi todos usan un sensor [23]. Si las hipoglucemias graves continúan, el miedo está justificado, pero la solución es un plan de prevención hecho con el equipo médico, no la glucemia mantenida alta a propósito.

La conversación ayuda más si es directa y con ejemplos. Di lo que haces por miedo, no solo que tienes miedo. Por ejemplo, di si te acuestas a propósito con la glucemia alta o si has dejado las correcciones de la noche o salir a correr [8]. Si no te lo ofrecen, pide el cuestionario sobre el miedo a la hipoglucemia [5].

En los pacientes con riesgo alto de hipoglucemia, la evaluación del miedo forma parte del control de rutina, al menos una vez al año [6]. El equipo médico no te hace reproches, sino que te ayuda a ajustar tus objetivos glucémicos y la tecnología. Si es necesario, puede derivarte a un psicólogo con experiencia en diabetes [6] [8]. Ven a la consulta también con tu pareja, porque su miedo también cuenta [7].