Anzeichen und Symptome der Unterzuckerung

Die ersten Anzeichen kommen aus dem autonomen Nervensystem, das in der Regel aktiv wird, wenn der Blutzucker unter 60 mg/dL (3,3 mmol/L) fällt. Die Nerven (ein Teil des autonomen Nervensystems) setzen vor Ort zwei Neurotransmitter frei, Acetylcholin und Noradrenalin. Acetylcholin erzeugt den kalten Schweiß, den plötzlichen Hunger und das Kribbeln [1]. Noradrenalin erzeugt das Zittern, das Herzklopfen, die Nervosität und die Blässe der Haut [1]. Das von den Nebennieren freigesetzte Adrenalin (ein Hormon) kommt zu diesen Wirkungen hinzu und hilft, den Blutzucker anzuheben, doch die Anzeichen treten auch ohne es auf [2]. Alles stellt sich innerhalb weniger Minuten ein und ist im ganzen Körper zu spüren.

Die Aufgabe der Symptome ist es, Sie in dem zu stoppen, was Sie gerade tun. Sie sind keine Zeichen eines körperlichen Schadens, sondern ein Alarmsignal. Wenn Sie sie rechtzeitig erkennen, dauert die Korrektur wenige Minuten und die Episode endet dort. Aus diesem Grund lohnt es sich, genau zu wissen, welches Ihre eigenen ersten Anzeichen sind, und nicht nur deren Liste aus den Lehrbüchern, die allgemein gilt, wie die Abbildung unten zeigt.

Sie kommen aus demselben autonomen Alarm, aber über zwei verschiedene Wege. Zittern und Herzklopfen sind adrenerg. Das von den Nerven freigesetzte Noradrenalin wirkt zusammen mit dem Adrenalin aus dem Blut auf die Beta-Rezeptoren in den Muskeln und im Herzen [2]. Der Schweiß wird nicht von Adrenalin erzeugt, sondern von Acetylcholin, dem Stoff, mit dem die Nerven des sympathischen Nervensystems die Schweißdrüsen steuern. Die Haut wird kalt, weil sich die kleinen Gefäße unter der Wirkung von Noradrenalin zusammenziehen. Die Haut wird blass, und der Schweiß verdunstet von einer Oberfläche, die durch den geringeren Blutfluss bereits abgekühlt ist. Parallel zu den Symptomen verteidigt der Körper seinen Blutzucker über Hormone. Die Insulinausschüttung sinkt, das Glukagon steigt und, wenn das Glukagon nicht ausreicht, steigt auch das Adrenalin [3].

Bei einem Menschen ohne Diabetes ist Glukagon für den größten Teil der Abwehr gegen die Unterzuckerung verantwortlich. Nach einigen Jahren mit Typ-1-Diabetes verschwindet die Glukagonantwort fast vollständig, und Adrenalin wird zur wichtigsten hormonellen Verteidigungslinie [3]. Das ist die Erklärung dafür, dass sich eine Unterzuckerung bei einem Patienten mit länger bestehendem Diabetes schwerer von selbst korrigiert. Es ist hilfreich zu verstehen, dass diese Anzeichen der Alarm des Gehirns sind, nicht sein Leiden. Sie treten vor den schweren Anzeichen auf und lassen Ihnen Zeit zu reagieren. Je mehr Unterzuckerungen Sie in den letzten Wochen hatten, desto später tritt das Signal auf und desto schwächer ist es.

Es treten Konzentrationsschwierigkeiten, verschwommenes Sehen, schwerfälliges Sprechen, Schläfrigkeit, Verwirrtheit und ein Verhalten auf, das Ihnen nicht ähnlich sieht. In schweren Formen folgen Krampfanfälle und Bewusstlosigkeit. Man nennt sie Zeichen der Neuroglykopenie, also einer für das Gehirn unzureichenden Glukose [1]. Bei einem Menschen, der seine Unterzuckerungen normal wahrnimmt, beginnen diese Zeichen meist unter 50 mg/dL (2,8 mmol/L) aufzutreten, doch die Schwelle ist individuell und verschiebt sich mit der Zeit [4].

Der Unterschied zu den Warnzeichen ist wichtig. Wenn die Zeichen des autonomen Nervensystems auftreten, können Sie sich noch selbst helfen. Wenn die Zeichen auftreten, die durch die schwächere Arbeit des Gehirns entstehen, ist das Urteilsvermögen bereits beeinträchtigt. Oft merken Sie das nicht einmal. Das ist der Grund, warum eine Unterzuckerung bei den ersten Anzeichen behandelt wird und nicht später [4].

Ja, viel stärker verglichen mit dem, was sich die meisten Menschen vorstellen. Die einen schwitzen, andere werden plötzlich gereizt, wieder andere spüren einen schwer zu beschreibenden Hunger [5]. Es gibt Patienten, bei denen das erste Anzeichen ein Taubheitsgefühl um die Lippen oder eine Schwäche in den Beinen ist. Die Liste der Symptome der Unterzuckerung aus den Lehrbüchern ist die Summe aller Varianten, nicht deren Beschreibung bei einem einzelnen Menschen.

Auch die Reihenfolge ist nicht garantiert. Die Regel „zuerst die autonomen Zeichen, dann die aus dem Gehirn“ trifft bei den meisten Patienten zu, aber bei denen mit verminderter Wahrnehmung der Unterzuckerung kann das erste bemerkte Anzeichen unmittelbar aus dem Gehirn kommen. Das kann ein Rechenfehler sein, ein schwerfälliges Sprechen oder ein grundloser Zustand der Gereiztheit. Dafür hat jeder Patient ein über die Zeit ziemlich beständiges Muster. Es lohnt sich, die ersten zwei oder drei Anzeichen aufzuschreiben, die Sie gewöhnlich haben, und sie Ihrem Umfeld zu sagen [6]. Eine rechtzeitig erkannte Episode kostet fünf Minuten Umstand. Eine nicht erkannte kann einen ganzen Tag verderben.

Ja. Die Warnzeichen werden schwächer, treten bei niedrigeren Werten auf und werden weniger. Die Hauptursache ist nicht die Dauer des Diabetes an sich, sondern die wiederholten Unterzuckerungen der letzten Tage und Wochen. Der Mechanismus heißt HAAF (aus dem Englischen hypoglycemia-associated autonomic failure), also hypoglykämieassoziiertes autonomes Versagen. Er unterscheidet sich von der klassischen autonomen Neuropathie, einer Komplikation des lange bestehenden Diabetes [3]. Ein Patient, der die Unterzuckerung bei 65 mg/dL (3,6 mmol/L) spürte, kann dahin kommen, selbst bei 50 mg/dL (2,8 mmol/L) nichts mehr zu spüren.

Die gute Nachricht ist, dass sich der Teil mit den Symptomen repariert. Nach 3–4 Wochen strikter Vermeidung von Unterzuckerungen lässt sich die Wahrnehmung der Symptome zurückgewinnen, mit sichtbarer Besserung schon nach drei Tagen [7]. Die einschränkende Nachricht ist, dass sich die hormonelle Antwort nicht zur selben Zeit erholt. Der Mangel an Glukagon und Adrenalin bleibt selbst nach drei Monaten bestehen [7]. Sie gewinnen also die Warnung zurück, nicht aber die automatische hormonelle Abwehr. Der Behandlungsplan wird gemeinsam mit dem Arzt erstellt, durch vorübergehend gelockerte Blutzuckerziele und durch die Nutzung des Sensors mit eingeschalteten Alarmen [8]. Es ist eines der wenigen Dinge beim Diabetes, das sich verhältnismäßig schnell repariert.

Nein. Hunger ist ein vom autonomen Nervensystem ausgelöstes Symptom, aber mit geringer Spezifität [9]. Er kann bei einem niedrigen Blutzucker auftreten, doch er tritt ebenso gut bei einem hohen auf, bei einer verspäteten Mahlzeit oder schlicht aus Gewohnheit. Viele Überzuckerungen gehen mit einem ebenso starken Hunger einher wie eine Unterzuckerung.

Die praktische Folge ist, Hunger nicht ohne Prüfung wie eine Unterzuckerung zu behandeln. Eine Blutzuckermessung mit dem Blutzuckermessgerät dauert wenige Sekunden und erspart Ihnen unnötige Kalorien, vor allem aber einen hohen Blutzucker danach [9]. Wenn Sie keine Möglichkeit zu messen haben und zugleich andere Anzeichen bestehen, behandeln Sie. Wenn der Hunger das einzige Anzeichen ist, prüfen Sie zuerst.

Ja. Sie werden oft verwechselt. Angst, ein Kaffee zu viel, eine körperliche Anstrengung oder eine starke Gefühlsregung aktivieren dieselben Beta-Rezeptoren und erzeugen dieselben Empfindungen. Eine Panikattacke und eine Unterzuckerung ähneln einander so sehr, dass nicht einmal Ärzte sie allein anhand der Beschreibung leicht trennen.

Es gibt auch die umgekehrte Situation, die zu kennen sich lohnt. Wenn Sie einen Betablocker (Medikament für das Herz) einnehmen, können das Zittern und das Herzklopfen fast vollständig fehlen. Der Schweiß bleibt und verstärkt sich sogar, weil er über den cholinergen Weg läuft [10]. Das Alarmsignal wird ärmer, aber nicht abwesend [10]. Das Einzige, was sie sicher unterscheidet, ist der Blutzucker. Eine Messung hilft mehr verglichen mit einer Stunde Fragen. Die Verwechslung funktioniert auch umgekehrt, und manche Patienten mit Diabetes schreiben echte Unterzuckerungen den Gefühlen zu, vor allem in belastenden Zeiten.

Zuallererst am Verhalten. Das kleine Kind wird reizbar, weint ohne Grund, bekommt einen Wutanfall oder wird im Gegenteil ungewöhnlich still. Hinzu kommen Blässe, unsichere Bewegungen und fehlendes Interesse am Spiel [5]. In diesem Alter ist das, was das Kind sagt, unsicher, deshalb zählt die Beobachtung des Erwachsenen viel. Die Entscheidung gibt allerdings der gemessene Blutzucker [11].

Ein Kind unter 6 Jahren hat keine Worte für die Empfindungen einer Unterzuckerung und erkennt sie oft nicht einmal als ungewöhnlich. In diesem Alter vermischen sich die autonomen Zeichen und die aus dem Gehirn, und die klassische Reihenfolge wird nicht eingehalten [5]. Deshalb verändert die Überwachung mit einem Sensor den Grad an Sicherheit sehr [12]. Wenn ungewöhnliches Verhalten plötzlich auftritt, ist die erste Prüfung der Blutzucker [11].

Häufig ja. Blässe, Schweiß, ein starrer Blick oder eine seltsame Art zu sprechen sieht man von außen besser verglichen mit von innen. Familie und nahe Kollegen erkennen das Muster nach einigen Episoden. Das Problem ist, dass die natürliche Reaktion während einer Unterzuckerung das Leugnen ist. Die Ablehnung von Hilfe ist kein Starrsinn, sie ist bereits ein Zeichen der Neuroglykopenie [13].

Ein Gehirn, das mit zu wenig Glukose arbeitet, wird reizbar und weist Vorschläge zurück. Es lohnt sich, im Voraus und in Ruhe eine Abmachung mit Ihren Nächsten zu treffen. Wenn sie Ihnen sagen, dass Sie seltsam aussehen, messen Sie den Blutzucker ohne Widerrede. Diese einfache Regel kann viele schwere Episoden von Unterzuckerung verhindern [13].

Meist Kopfschmerzen, eine ungewöhnliche Müdigkeit und Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Sie können eine Stunde oder länger anhalten, nachdem der Blutzucker wieder normal ist. Manche Patienten beschreiben ein Gefühl der Erschöpfung, das bis zum nächsten Tag anhält.

Die Erklärung ist, dass sich die Hirnfunktion langsamer erholt verglichen mit dem Blutzucker. Die Reaktionszeit bleibt bis zu 40–75 Minuten beeinträchtigt, nachdem der Blutzucker wieder normal ist [14]. Die Zahl auf dem Display berichtigt sich in 15 Minuten. Die Hirnfunktion kehrt allmählich zurück. Deshalb sollten Sie sich nicht beeilen zu fahren, eine Prüfung abzulegen oder eine wichtige Entscheidung zu treffen, unmittelbar nach einer Episode von Unterzuckerung [15]. Lassen Sie mindestens eine Stunde vergehen.