Las bombas de insulina con tubo externo

Una bomba con tubo externo es un aparato electrónico pequeño, más o menos del tamaño de un teléfono compacto, que llevas fuera del cuerpo. En su interior hay un depósito de insulina de acción rápida, que se impulsa de forma continua, en cantidades muy pequeñas, a través de un tubo fino y flexible [1]. El tubo termina en una cánula blanda, colocada por vía subcutánea, por la que la insulina llega debajo de la piel [2].

El nombre «con tubo externo» describe exactamente el aspecto de este sistema. El cuerpo de la bomba queda en el bolsillo o sujeto a la ropa. Hacia el cuerpo sale el tubo fino (de teflón), que termina en el dispositivo pegado a la piel, llamado cánula [1]. Es el tipo de bomba más antiguo y más conocido. Algunas bombas también se pegan directamente sobre la piel, sin tener un tubo externo, pero esas representan un tipo de bomba diferente [3].

El tubo es, en esencia, el camino que recorre la insulina desde el depósito situado en el cuerpo de la bomba hasta la cánula colocada por vía subcutánea [2]. Cuando el motor de la bomba empuja la insulina fuera del depósito, esta avanza por el tubo y llega finalmente al tejido subcutáneo, a través de la cánula [4]. Sin el tubo, el cuerpo de la bomba no podría quedarse en el bolsillo o sujeto a la ropa, a distancia del lugar donde está insertada la cánula [1].

El tubo te da la libertad de colocar la bomba donde te resulte cómodo, mientras que la cánula se queda, por ejemplo, en el abdomen o en el muslo [2]. En su extremo, el tubo tiene un conector que se une a la cánula fijada en la piel. Así, la bomba, el tubo (el catéter) y la cánula funcionan como un único conjunto [5].

Sí, puedes elegir la longitud que te venga bien cuando eliges tu set de infusión [5]. El catéter (el tubo) está disponible en varias longitudes, normalmente entre unos 30 y 110 cm, y algunos fabricantes ofrecen versiones aún más cortas o más largas [6].

Un tubo corto queda más recogido y cuelga menos si llevas la bomba cerca del lugar de la cánula, por ejemplo en la cinturilla del pantalón. Un tubo largo te ayuda si llevas la bomba en el bolsillo y la cánula está colocada más lejos. En la práctica, ajustas la longitud al sitio donde te gusta llevar la bomba. Los pacientes más altos tienden a preferir catéteres más largos [5].

El cuerpo de la bomba tiene que quedar lo bastante cerca para que el tubo llegue hasta la cánula. Lo habitual es llevar la bomba sujeta con una pinza al cinturón o a la cinturilla del pantalón, o bien en un bolsillo del pantalón o de la camisa. Otros pacientes se la meten en el sujetador o la llevan con una banda de brazo o de muslo [1] [2].

La mayoría de las bombas tienen una pinza y, además, existen fundas, bolsitas y bandas elásticas pensadas para el deporte, el sueño o la ropa sin bolsillos [1]. Tienes que sujetar la bomba lo mejor que puedas, de modo que no se caiga con facilidad y no tire del tubo [6]. Conviene elegir un sitio cómodo para ti, fácil de alcanzar cuando necesites usar los botones de la bomba [2].

El depósito de una bomba con tubo suele tener una capacidad que varía entre 180 y 300 unidades de insulina [2]. Las bombas con tubo tienen en general depósitos más grandes que las bombas tipo parche, pegadas a la piel, que por norma se quedan en 200 unidades [7].

Un depósito más grande significa que la necesidad de volver a llenar la bomba de insulina es menor. En la práctica los depósitos no se rellenan. Por eso importa que el depósito contenga suficiente insulina para los tres días de uso habitual del set de infusión [1]. Lo que dura un depósito depende, por tanto, de tu necesidad diaria de insulina, porque quien usa más insulina al día vacía el depósito más deprisa [2].

Sí. El tubo queda entre la bomba y el cuerpo, así que de vez en cuando puede engancharse. Se queda atrapado en los picaportes, en los tiradores de los cajones, en el cinturón de seguridad o incluso en la ropa cuando te mueves de golpe. Un tirón fuerte es desagradable y puede tirar de la cánula, y la tracción accidental del catéter es uno de los problemas que se encuentran habitualmente en la vida diaria [6]. Aun así, el desprendimiento completo de la cánula sigue siendo un suceso raro en esta situación, en contra de lo que cabría esperar.

Hay algunas ideas con las que puedes reducir el riesgo de que el catéter se enganche en distintos objetos. Puedes meter el tubo sobrante bajo la cinturilla del pantalón o en el bolsillo, y puedes hacer que el tubo pase lo máximo posible por debajo de la ropa [2]. Si un enganchón tira del set, comprueba si la cánula ha quedado en su sitio y si está bien fijada antes de seguir con ella [8].

Sí, en el tubo pueden aparecer pequeñas burbujas de aire y son frecuentes [9]. Se forman normalmente cuando la insulina se calienta desde la temperatura de conservación en la nevera hasta la temperatura del cuerpo. La insulina fría puede contener aire disuelto, que sale después en forma de pequeñas burbujas al subir la temperatura [5]. A veces aparecen también si el tubo no se llenó por completo de insulina desde el principio [9]. Cada tramo de tubo lleno de aire es un tramo sin insulina, así que una burbuja grande puede significar que no estás recibiendo toda la insulina que necesitas [5].

En una encuesta en línea de Canadá, respondida por 115 adultos con diabetes tipo 1 tratados con bomba, el 46% dijo que había tenido burbujas de aire en el tubo [10]. La costumbre práctica es llenar el depósito solo con insulina que ya esté a temperatura ambiente. Llena después el tubo hasta que salga la insulina por el otro extremo. Al llenar el set y luego cada vez que tengas la bomba en la mano, por ejemplo antes de las comidas, comprueba si han aparecido burbujas de aire en el tubo [9]. Si ves una burbuja grande, desconecta primero el set de infusión del cuerpo y solo después sácala purgando más el tubo [5].

Las bombas con tubo están muy extendidas. Representan el tipo de bomba más antiguo, disponible desde hace decenas de años. La mayoría de las bombas de insulina que se usan hoy son del tipo con tubo externo [2]. Las bombas con tubo externo las usan cada vez más los pacientes con diabetes tipo 1. Entre ellos, la proporción de los tratados con bomba subió del 42,9% en 2013 al 60,2% en 2022 [11]. Más recientemente, la bomba la usan también algunos pacientes con diabetes tipo 2 que necesitan tratamiento con insulina [12].

Las bombas sin tubo, pegadas a la piel, se han hecho cada vez más populares. Aun así, el modelo con tubo sigue siendo el más usado y el más conocido por los equipos médicos [3]. Las guías actuales recomiendan el tratamiento con bomba, sobre todo en forma de sistemas automáticos, a todas las personas con diabetes tipo 1 que puedan usarlo con seguridad [13]. Al tener la historia más larga, tienes a tu disposición una amplia gama de bombas con tubo y de sets de infusión [2] [6].

Las ventajas que aporta una bomba con tubo externo incluyen:

• un depósito de insulina más grande — te permite una autonomía más larga [2];
• una amplia gama de sets de infusión, con longitudes distintas [6];
• botones o pantalla en el propio aparato — de modo que ya no necesitas otro dispositivo para manejar la bomba [2].

Además, puedes desconectar la bomba de la cánula, más exactamente del tubo, cuando quieres quitártela durante un tiempo limitado, como muestra la figura siguiente [1].

La bomba con tubo funciona con más sistemas automáticos, que han llevado a un mejor control metabólico en la práctica diaria [14]. Además, en general es más conocida por los equipos médicos, así que consigues apoyo médico con más facilidad. El depósito, el catéter y la cánula son piezas separadas. Si una de ellas da problemas, tienes la opción de sustituir solo lo que sabes con seguridad que ya no funciona bien, y no todo el aparato [2]. Los costes a largo plazo son en general menores con una bomba con tubo que con un modelo de funcionalidades parecidas pero sin tubo externo. El coste y la forma de financiación siguen siendo los factores que más a menudo deciden qué bomba recibes en la práctica [15].

El principal inconveniente es el tubo en sí, que se ve, puede engancharse y necesita un recorrido propio por debajo de la ropa [2] [6]. A esto se suma la bomba, que en general es más grande. Además, llevas un aparato separado, que hay que sujetar o guardar en el bolsillo. A algunas personas les resulta voluminoso o incómodo con ciertas prendas, al hacer deporte o durante el sueño [1] [3]. El tubo puede obstruirse, interrumpiendo así la administración de la insulina, y la alarma de oclusión no siempre salta a tiempo, o incluso no salta en absoluto [2] [6] [16].

Por eso, si la glucemia sigue alta después de la corrección administrada con la bomba, repite la corrección con la pluma de insulina, con la dosis de tu esquema de tratamiento. Cambia después el equipo de infusión junto con el depósito y comprueba los cuerpos cetónicos en sangre (sustancias ácidas que aparecen cuando falta la insulina). Entre 1,5 y 2,9 mmol/L hay que contactar de inmediato con el equipo médico. A partir de 3,0 mmol/L, o si aparecen vómitos, respiración dificultosa o somnolencia, hay que acudir de inmediato al servicio de urgencias. Preparar el depósito y llenar el tubo exigen algunos pasos de más en comparación con una bomba tipo parche todo en uno [2]. Para la mayoría de los pacientes estos son compromisos pequeños. A cambio obtienes el depósito grande, la flexibilidad y el control glucémico de los sistemas automáticos construidos en torno a las bombas con tubo. En la práctica, la elección entre los tipos de bomba se hace junto con el equipo médico, en función de los modelos disponibles y de lo que se adapta a tu vida diaria [15].