La incidencia de la diabetes tipo 1 está creciendo

La incidencia representa el número de casos nuevos (de DM tipo 1), diagnosticados en un período de tiempo bien definido (un año), en una población dada. Se expresa habitualmente por cada 100000 personas al año. La incidencia muestra con qué frecuencia aparecen nuevos casos de diabetes y refleja el ritmo al que se registran nuevos enfermos en la comunidad [1].

La prevalencia representa el número total de personas que viven con DM tipo 1 en un momento dado, en relación con la población total. La prevalencia de la DM tipo 1 en jóvenes menores de 19 años se estima en aproximadamente dos casos por cada 1000 personas [2]. En la práctica, la incidencia muestra la rapidez con que aparecen nuevos casos, mientras que la prevalencia indica cuántas personas viven en total con diabetes tipo 1.

Conocer la incidencia de la DM tipo 1 es esencial para la planificación de los recursos de salud pública. Tanto la incidencia como la prevalencia de la DM tipo 1 están aumentando a nivel mundial. Esto significa que los sistemas de salud deben prever necesidades crecientes de acceso a insulina, sensores de monitorización de glucemia y bombas de insulina [3].

Además, la monitorización de la incidencia permite identificar factores de riesgo, evaluar la eficacia de posibles programas de prevención y planificar adecuadamente los servicios de urgencia. Estos datos ayudan a los investigadores y médicos a desarrollar estrategias de intervención para limitar el impacto sobre la población [4].

Aunque la DM tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, la mayoría de los casos nuevos se diagnostican en la infancia y la adolescencia. Existen dos picos principales de incidencia. El primero se sitúa entre los 4 y los 6 años, y el segundo entre los 10 y los 14 años (en la pubertad). En total, aproximadamente el 20% de las personas con DM tipo 1 tienen menos de 20 años [4].

Al mismo tiempo, constatamos que la mayoría de los pacientes con DM tipo 1 son adultos. Uno de cada cinco pacientes con DM tipo 1 es anciano, pero su porcentaje probablemente aumentará en el futuro. En otras palabras, aunque la incidencia es máxima en la infancia, el impacto acumulativo de la enfermedad se refleja en una mayoría de adultos con DM tipo 1 [2].

En niños y adolescentes, la DM tipo 1 sigue siendo la forma más frecuente de diabetes. La DM tipo 2 generalmente no aparece antes de los 10 años. En el grupo de edad de 10–14 años, la incidencia de la DM tipo 1 es de 2 a 3 veces mayor que la de la DM tipo 2 [5].

La incidencia de la DM tipo 2 en el grupo de edad de 15–19 años es similar a la de la DM tipo 1. En los países donde la obesidad infantil es un problema importante, la incidencia de la DM tipo 2 incluso la supera. La incidencia de la DM tipo 2 en niños y adolescentes aumenta mucho más rápidamente que la de la DM tipo 1. El motivo principal es el aumento de la prevalencia de la obesidad [6].

Sí, la DM tipo 1 puede ser diagnosticada por primera vez en la edad adulta. La DM tipo 1 definida por un déficit grave de insulina también puede aparecer después de los 30 años y a menudo es tratada inicialmente como DM tipo 2. A veces, los adultos con DM tipo 1 pueden mantener suficiente función de las células beta para prevenir la cetoacidosis durante varios años, lo que dificulta el diagnóstico [7].

Una forma de progresión lenta es la diabetes autoinmune latente del adulto (LADA), que representa el 2–12% del total de casos de diabetes [8]. La LADA se caracteriza por la presencia de autoanticuerpos específicos de la DM tipo 1 y por una progresión más lenta del déficit de secreción de insulina. Se confunde con frecuencia con la DM tipo 2. Esto subraya la importancia de la prueba de autoanticuerpos en adultos con diabetes que no responden adecuadamente al tratamiento oral. La sospecha es aún mayor si falta el cuadro clínico específico de la DM tipo 2 [8].

La incidencia acumulada representa la probabilidad de que una persona desarrolle DM tipo 1 desde el nacimiento hasta una determinada edad. El riesgo acumulado de desarrollar DM tipo 1 hasta los 15 años varía significativamente según la región [9].

Varios estudios prospectivos han seguido a niños con alto riesgo genético que desarrollan al menos dos autoanticuerpos pancreáticos. Su análisis combinado ha demostrado que casi el 85% de ellos recibirán el diagnóstico de DM tipo 1 en los próximos 15 años. Estos datos son válidos tanto para los casos familiares como para los esporádicos, lo que sugiere una evolución biológica similar independientemente de la presencia o ausencia de antecedentes familiares [10].

Las diferencias de incidencia según el sexo son pequeñas y varían según la región y la edad. En niños menores de 14 años, la incidencia es igual o solo ligeramente mayor en niños que en niñas. La proporción niños/niñas es de aproximadamente 1,1–1,2:1 en muchos países europeos. Estas diferencias se atenúan o se invierten en algunas regiones geográficas [11].

En general, en adultos la DM tipo 1 afecta más a los hombres que a las mujeres, pero hay muchos países y regiones donde las proporciones son aproximadamente iguales. Las diferencias de sexo no son un factor de riesgo importante para la DM tipo 1. Sí lo son la predisposición genética, la autoinmunidad y los factores ambientales. La predisposición depende sobre todo del grupo de genes HLA (antígeno leucocitario humano), que ayuda al sistema inmunitario a distinguir las células propias de las ajenas [4].

Sí, la incidencia de la DM tipo 1 varía enormemente de un continente a otro. Europa registra el mayor número de personas con DM tipo 1 a nivel mundial y tiene en general las tasas de incidencia más altas. América del Norte y Australia también presentan incidencias elevadas. En cambio, Asia Oriental, Asia Sudoriental y el África subsahariana tienen tasas de incidencia significativamente más bajas [2] [12].

Esta distribución geográfica sugiere una interacción compleja entre factores genéticos, factores ambientales y otros factores aún no completamente elucidados. Entre los factores genéticos cuenta la frecuencia de los genes HLA de susceptibilidad. Los factores ambientales incluyen la exposición a virus, la vitamina D, la alimentación y las condiciones de higiene. Es importante mencionar que en algunas regiones con baja incidencia (como zonas de Asia o África), los datos pueden estar en realidad subnotificados por múltiples razones [9].

Las tasas más altas de incidencia de la DM tipo 1 se registran en los países nórdicos de Europa. En los niños, Finlandia tiene desde hace décadas una de las incidencias más altas del mundo, de aproximadamente 60 casos nuevos por cada 100000 al año [9]. Otros países con incidencia muy alta incluyen:

• Suecia;
• Noruega;
• Kuwait;
• Qatar;
• Canadá;
• el Reino Unido;
• la isla de Cerdeña en Italia, donde la incidencia en los niños ha llegado a unos 74 casos nuevos por cada 100000 al año [13].

En el polo opuesto, las tasas más bajas de incidencia de la DM tipo 1 se registran en las zonas de la figura siguiente. Allí hay menos de 5 casos nuevos por cada 100000 al año.

• China;
• Japón;
• Corea del Sur.

Para el África subsahariana y Asia del Sur, los datos son escasos y probablemente infranotificados. En América del Sur, la incidencia varía mucho de una región a otra [9].

La diferencia entre las tasas más altas y más bajas de incidencia a nivel mundial supera un factor de 100 [9].

Dentro de la misma zona geográfica, existen diferencias significativas en la incidencia de la DM tipo 1 según el origen étnico. Las personas de origen europeo (caucásico) tienen las tasas de incidencia más altas, mientras que las de origen asiático oriental tienen tasas significativamente más bajas. Estas diferencias se explican en gran parte por la frecuencia diferente de las variantes HLA que aumentan la susceptibilidad (sobre todo las designadas HLA-DR3/DQ2 y HLA-DR4/DQ8) en diferentes poblaciones [14] [15].

Por ejemplo, en los EE. UU., los jóvenes de origen europeo que no tienen además ascendencia hispana presentan las tasas más altas de incidencia de la DM tipo 1. Les siguen los jóvenes de origen afroamericano e hispano. Sin embargo, las diferencias étnicas en relación con la DM tipo 1 no se limitan a la genética. Los factores ambientales, el acceso al diagnóstico y las diferencias en los sistemas de vigilancia epidemiológica pueden influir significativamente en las tasas. En las poblaciones migrantes, la incidencia de la DM tipo 1 tiende a acercarse con el tiempo a la del país de acogida. Esto subraya el papel de los factores ambientales [15].

Sí, en la mayoría de los países de zonas templadas, el diagnóstico de la DM tipo 1 presenta una variación estacional clara. Se observa un mayor número de casos recién diagnosticados en los meses de otoño e invierno y un menor número en los meses de verano. Este patrón estacional es más evidente en los niños de entre 5 y 15 años y en los países situados en latitudes donde existen cuatro estaciones bien diferenciadas [16].

Las explicaciones propuestas para esta variación parten de la mayor frecuencia de infecciones virales en la estación fría. En invierno bajan también los niveles de vitamina D, por la menor exposición al sol. Son posibles asimismo modificaciones estacionales de la función inmunitaria. Estas observaciones apoyan la hipótesis de que los factores ambientales desempeñan un papel importante en el desencadenamiento del estadio 3 de la DM tipo 1 (con hiperglucemia) [17].

Sí, la incidencia de la DM tipo 1 ha aumentado constantemente en las últimas décadas en todo el mundo. Tanto la incidencia como la prevalencia de la DM tipo 1 están aumentando. La prevalencia también crece porque la supervivencia con DM tipo 1 es cada vez mejor [18]. En los niños, la incidencia ha aumentado en las últimas décadas una media del 3–4% al año, más rápido en los países con incidencia baja [9]. El número de personas que viven con DM tipo 1 podría alcanzar unos 14,7 millones en 2040, frente a 9,5 millones en 2025 [2]. Esto supondría un aumento del 55%.

Este aumento es demasiado rápido para explicarse exclusivamente por cambios en el acervo genético de las poblaciones, lo que indica un papel importante de los factores ambientales. Entre los factores implicados se encuentran:

• el cambio del estilo de vida;
• la modificación de la microbiota intestinal;
• el aumento de la incidencia de la obesidad, que puede acelerar el proceso autoinmune;
• la exposición a nuevos agentes virales;
• los cambios en la alimentación infantil;
• el menor contacto con agentes infecciosos en la primera infancia (hipótesis de la higiene) [4].

Al inicio de la pandemia de COVID-19, varios informes señalaron un aumento de la incidencia de hiperglucemia, cetoacidosis y casos nuevos de DM tipo 1. Sugirieron que el SARS-CoV-2 podría ser un factor desencadenante o acelerador de la enfermedad en personas genéticamente predispuestas. Estudios posteriores en cohortes grandes y registros de varios países han comunicado resultados dispares. Algunos muestran un riesgo modestamente aumentado de DM tipo 1 después de la infección por COVID-19. Otros atribuyen el aumento aparente principalmente a las dificultades de acceso a los servicios médicos y a los retrasos en el diagnóstico causados por la pandemia [17] [19].

Al aumento inicial de los casos de DM tipo 1 han contribuido probablemente tanto los efectos virales directos como factores indirectos relacionados con la pandemia. Los efectos directos son posibles porque el SARS-CoV-2 puede infectar las células beta pancreáticas. Las investigaciones siguen en curso, también a través del registro global CoviDIAB. Su objetivo es clarificar la relación a largo plazo entre la infección por SARS-CoV-2 y el riesgo de DM tipo 1 [19].