Le capteur de glycémie (CGM) : définition et fonctionnement

Un capteur de glycémie est un petit dispositif médical que tu portes directement sur le corps et qui estime automatiquement ta glycémie, jour et nuit. On le pose généralement à l'arrière du bras ou sur l'abdomen. Il possède un filament très fin et flexible, qui reste sous la peau, tandis que le reste du dispositif demeure à la surface, fixé par un patch adhésif. Sur certains modèles, le capteur est entièrement sous la peau et il est inséré par le médecin [1].

Le principal avantage est qu'une fois posé, il fonctionne automatiquement, sans que tu fasses quoi que ce soit pour obtenir les valeurs estimées de la glycémie. Le capteur n'est qu'un élément d'un système. Il comprend aussi une partie qui transmet les données et un dispositif sur lequel tu vois les résultats — un téléphone, un lecteur dédié ou une pompe à insuline. Ainsi, la mesure de la glycémie devient un processus continu, qui se fait de lui-même, au lieu d'une action que tu répètes manuellement [2].

Un capteur de glycémie mesure la concentration de glucose dans le liquide interstitiel, c'est-à-dire dans la fine couche de liquide qui entoure les cellules situées sous la peau. Il ne mesure pas le glucose directement dans le sang. Le glucose du liquide interstitiel suit toutefois de très près la glycémie sanguine, de sorte que le capteur peut t'offrir une bonne image de tes valeurs [3]. Il y a des moments où la valeur affichée par le capteur et celle du sang peuvent différer, surtout lorsque la glycémie augmente ou baisse rapidement [3] [4].

Le résultat est affiché en mg/dL (milligrammes par décilitre) ou en mmol/L (millimoles par litre), deux unités de mesure différentes pour une même valeur. L'appareil l'indique dans l'unité choisie lors du réglage. Par exemple, une même glycémie s'écrit 180 mg/dL ou 10,0 mmol/L. La valeur de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) est le seuil en dessous duquel la glycémie est considérée comme basse (hypoglycémie). Tu peux ainsi voir rapidement si ta glycémie se trouve dans une zone sûre ou si elle est trop élevée ou trop basse.

La mesure continue du glucose est une méthode par laquelle ta glycémie est suivie automatiquement, sans interruption, jour et nuit [2]. Le capteur enregistre une valeur chaque minute ou à quelques minutes d'intervalle, ce qui représente des centaines de mesures au cours d'une seule journée. Au lieu d'obtenir un seul chiffre à un instant donné (avec le glucomètre), tu reçois une suite continue de valeurs. Elle te montre à la fois où se situe ta glycémie maintenant et dans quel sens elle évolue [5].

Ce mode de suivi réduit fortement le besoin de mesurer ta glycémie en te piquant le doigt, mais il ne le supprime pas complètement. La piqûre reste utile dans certaines situations, par exemple lorsque tu veux confirmer une valeur. Les capteurs peuvent être réglés pour déclencher des alarmes lorsque la glycémie baisse ou augmente trop, ce qui aide surtout à dépister les hypoglycémies, y compris la nuit [6]. L'objectif de cette surveillance est de t'offrir une image complète de la glycémie, afin que tu puisses prendre de meilleures décisions chaque jour.

Les seuils de déclenchement des alarmes se fixent avec l'équipe médicale. Lorsque l'alarme de glycémie basse sonne, confirme la valeur. Si elle est inférieure à 70 mg/dL (3,9 mmol/L), prends 15 g de glucides, puis recontrôle la glycémie 15 minutes plus tard. Si après 15 minutes la glycémie est toujours inférieure à 70 mg/dL (3,9 mmol/L), reprends 15 g de glucides et recontrôle [7]. Si les alarmes de glycémie basse se répètent jour après jour, préviens l'équipe médicale. Si tu ne peux pas avaler, ne réponds pas ou as des convulsions, ton entourage ne doit rien te donner par la bouche. Il doit te donner du glucagon et appeler immédiatement les secours [7]. Si la glycémie est élevée et que des vomissements, une respiration difficile ou une somnolence apparaissent, va immédiatement aux urgences.

La principale différence tient à la façon dont se fait la mesure. Un glucomètre te montre la glycémie à partir d'une goutte de sang obtenue en te piquant le doigt, à un seul instant. Chaque fois que tu veux une nouvelle valeur, tu dois te piquer de nouveau. Un capteur de glycémie mesure le glucose du liquide interstitiel automatiquement et en continu, des centaines de fois par jour. De plus, il te montre si la glycémie augmente, baisse ou reste stable [2].

Une comparaison utile est celle entre une photographie et un film. Le glucomètre te donne une seule image, tandis que le capteur te montre toute l'évolution de la glycémie au cours du jour et de la nuit. Les deux méthodes sont justes et utiles, et le capteur ne remplace pas complètement le glucomètre. Dans certaines situations, mieux vaut confirmer le résultat par une piqûre au doigt, par exemple lorsque tes symptômes ne correspondent pas à la valeur affichée par le capteur. C'est pourquoi il est utile d'avoir toujours un glucomètre à portée de main, comme le montre la figure ci-dessous.