Como o sensor mede a glicose no líquido intersticial

O líquido intersticial é o líquido que preenche os espaços entre as células do teu corpo, fora dos vasos sanguíneos e fora das células. Rodeia permanentemente as células dos tecidos e faz a ligação entre o sangue e as células [1]. Através dele, cada célula recebe glicose, oxigénio e outras substâncias necessárias à sobrevivência ou ao bom funcionamento. É também por aqui que as células eliminam os produtos que já não utilizam (resíduos).

Este líquido provém do plasma (a parte líquida do sangue), que atravessa as paredes finas dos vasos mais finos do organismo, chamados capilares. O líquido intersticial encontra-se em abundância logo por baixo da pele, no tecido subcutâneo, exatamente onde se coloca o filamento fino do sensor. Por esse motivo, o sensor chega-lhe facilmente e pode medir aí a concentração de glicose, sem penetrar num vaso sanguíneo [2].

O sensor mede a concentração de glicose no líquido intersticial porque este líquido se encontra logo por baixo da pele e pode ser alcançado facilmente com um filamento muito fino. A colocação do filamento no tecido subcutâneo é simples e quase indolor, e o filamento permanece no local vários dias, por vezes semanas [3].

A medição direta e contínua no sangue exigiria que o sensor permanecesse sempre dentro de um vaso sanguíneo. Isso traria riscos de infeção, de formação de coágulos e de lesão do vaso. O líquido intersticial oferece uma solução muito mais segura e mais cómoda, e a concentração de glicose que nele existe acompanha de perto o valor do sangue [4]. Podes assim obter medições repetidas a qualquer momento, sem teres de picar o dedo de cada vez.

A glicose circula no sangue e chega assim aos capilares, que têm paredes muito finas. A partir daqui, a glicose atravessa a parede capilar para o líquido intersticial. Desloca-se do local onde se encontra em maior quantidade (o sangue) para o local onde se encontra em menor quantidade (o líquido intersticial). Esta passagem chama-se difusão e faz-se por si só (de forma passiva), sem consumo de energia [1].

Depois de chegar ao líquido intersticial, a glicose é captada pelas células. Algumas captam-na com a ajuda da insulina e outras através de transportadores próprios da parede celular, que não necessitam de insulina. Em resumo, o percurso da glicose é o sangue, a parede capilar, o líquido intersticial e, por fim, o interior da célula. O sensor coloca-se precisamente sobre este trajeto, no líquido entre as células, e por isso pode acompanhar o nível da glicose quase em tempo real [2].

Quando a glicemia é estável, a concentração de glicose no líquido intersticial está estreitamente correlacionada com a do plasma. Mas é em geral ligeiramente mais baixa devido ao consumo celular contínuo. Nesta situação, o valor apresentado pelo sensor pode coincidir com a glicemia. As duas concentrações não são idênticas, mas o sinal intersticial é calibrado em relação à glicemia (de fábrica ou pelo próprio doente). A diferença surge quando a glicemia muda rapidamente, por exemplo depois de uma refeição, durante o esforço ou após a correção de um valor baixo. Nesses momentos, a glicose precisa de alguns minutos para passar do sangue para o líquido intersticial, pelo que o sensor mostra o valor com um pequeno atraso [5].

Por este motivo, quando a glicemia aumenta rapidamente, o valor no líquido intersticial é um pouco mais baixo do que o do sangue. Inversamente, quando a glicemia baixa rapidamente, o valor apresentado pelo sensor (do líquido intersticial) é um pouco mais alto do que o do sangue. Estas diferenças são, em geral, razoáveis e de curta duração. Os sensores modernos até tentam corrigi-las através de cálculos internos, para que o número apresentado seja o mais próximo possível da glicemia real, como mostra a figura abaixo [6].

Sim, na maioria das situações a medição no líquido intersticial reflete corretamente o nível da glicemia, sobretudo quando os valores são estáveis. A relação entre a glicose do líquido intersticial e a do sangue é estreita, e o sensor foi concebido para estimar a glicemia a partir dessa relação. Para o dia a dia, a informação fornecida pelo sensor é suficientemente exata para orientar as tuas decisões [4].

Existem, no entanto, algumas situações em que os valores podem ser menos exatos. Entre elas contam-se as primeiras horas após a colocação do sensor, as variações rápidas da glicemia e os momentos em que algumas substâncias interferem com a medição [4]. Por isso, se os teus sintomas não corresponderem ao número no ecrã, é bom medir a glicemia com um glicómetro [4]. Faz o mesmo logo depois de teres corrigido um valor baixo. Esta verificação simples aumenta a tua confiança e segurança em geral, mas conta sobretudo antes de conduzir, antes do exercício físico, na gravidez e nos dias de doença.

O sensor mede a concentração de glicose, ou seja, a proporção entre a glicose e o líquido em redor, e não a quantidade total de glicose ou de líquido. Por este motivo, uma pequena variação da quantidade de líquido intersticial não altera diretamente o valor apresentado. O que importa é a quantidade de glicose que existe num dado volume de líquido, e essa proporção mantém-se próxima da do sangue [6]. Ainda assim, as condições locais em redor do sensor podem influenciar temporariamente a medição. Alguns fatores podem alterar os números por pouco tempo. São a pressão sobre o sensor durante o sono, a desidratação, o frio, o inchaço local ou a reação normal do tecido nas primeiras horas após a colocação.

Se pressionares o sensor por engano enquanto dormes, vais observar um valor inesperadamente baixo, por vezes próximo de zero. Trata-se de um erro conhecido por atenuação noturna do sinal (em inglês Nocturnal Signal Attenuation, NSA), que habitualmente se corrige mudando de posição na cama [7]. Antes de atribuíres o valor a este erro, confirma a glicemia com um glicómetro, porque um valor baixo pode também corresponder a uma hipoglicemia real.

Todos os sensores de uso médico e a maioria dos de uso não médico medem a concentração de glicose no líquido intersticial [3]. Aqui incluem-se tanto os sensores transcutâneos (com um filamento fino colocado logo por baixo da pele) como os sensores implantáveis [8] [9]. Todos estes dispositivos usam o mesmo princípio: ler a concentração de glicose no líquido entre as células e, com base nela, estimar depois a glicemia.

Existem também investigações sobre sensores que leriam a glicose através da pele, sem filamento, ou diretamente do sangue. A variante sem filamento recorre à espetroscopia no infravermelho próximo, ou seja, envia através da pele uma luz que o olho não vê e analisa quanto dela regressa. Estes sensores ainda não fazem parte dos dispositivos usados diariamente para orientar o tratamento [10]. Em resumo, se usas um sensor comum no braço ou no abdómen, ele mede a glicose no líquido intersticial.